Premium interview Floor van Ast: ‘Vier jaar geleden begon het te kriebelen’

De groei van Arco: ‘Traditie, Innovatie en Familiebedrijf’

Floor van Ast: ‘Mijn weg naar ARCO was niet vanzelfsprekend’

 

Floor van Ast werkte lange tijd in de culturele sector, maar niet zo lang geleden ging ze toch aan de slag bij het familiebedrijf Arco dat ze samen met haar broer Jorre leidt. Ze vertelt over het geheim van het 120-jarige bedrijf uit Winterswijk.

 

Hoe ben je betrokken geraakt bij Arco? ‘Mijn weg naar Arco was niet vanzelfsprekend. Mijn ouders stimuleerden ons altijd om onze eigen weg te gaan, en dat heb ik ook gedaan. Ik heb een achtergrond in design, net als mijn broer Jorre, maar ik werkte lange tijd in de culturele sector, onder andere als programmamaker. Vier jaar geleden, toen ik in Keulen bij Design Post werkte een internationale showroom waarvan Arco mede- initiatiefnemer is begon het echt te kriebelen. Ik wilde bijdragen aan ons familiebedrijf en inmiddels werk ik nu twee jaar samen met Jorre in de directie. Hij richt zich op collectie en productontwikkeling; ik op sales en marketing.’

Hoe zag dat proces eruit om jouw rolvorm te geven? ‘We hebben de tijd genomen om te bepalen hoe die eruit zou zien. Jorre gaf altijd aan: ‘De deur staat open, geef het aan als je wil instappen.’ Toen ik dat deed, zijn we zorgvuldig gaan kijken waar mijn kracht ligt en wat het bedrijf nodig heeft. Mijn werkervaring met ontwerpers en architecten gaf me een goed fundament voor sales en marketing. Het gaat bij ons niet alleen om het verkopen van producten, maar ook om het delen van kennis en vakmanschap.’

Wat is jullie geheim? Nederlandse meubelfabrikanten hebben het immers zwaar. ‘Onze kracht ligt in onze diepe focus en ons DNA. Arco is al meer dan 100 jaar een familiebedrijf, met een enorme passie voor kwaliteit en vakmanschap. Wat ons onderscheidt, is dat we niet alleen ontwerpers zijn, maar ook makers. We produceren al onze tafels in onze eigen fabriek in Nederland. Onze stoelen worden gemaakt door partners dichtbij, zoals bij onze neef Jurgen van Ast in Winterswijk. Dit stelt ons in staat om controle te houden over kwaliteit en snel in te spelen op klantbehoeften. Daarnaast hebben we altijd geloofd in duurzaamheid en dus in relaties op de lange termijn. Dat is geen marketingterm voor ons; het zit in ons DNA. Van materiaalkeuze tot productieprocessen: alles is gericht op een circulair systeem.’

Hoe beïnvloedt dat ondernemerschap jullie keuzes? ‘We hebben een duidelijke keuze gemaakt voor focus en specialisme. Onze kern ligt bij tafels. Dat is waarin we excelleren, en daar bouwen we op voort. Het is verleidelijk om je te verbreden, maar wij geloven dat je beter kunt verdiepen en dat zie je terug in hoe we onze collectie ontwikkelen. We introduceren niet elk jaar nieuwe producten alleen maar om iets nieuws te laten zien. In plaats daarvan werken we aan verbeteringen en uitbreidingen van bestaande producten. Zo houden we het overzichtelijk en blijven we trouw aan onze waarden.’

Wat is jouw visie op marketing? ‘Marketing draait voor mij om verhalen vertellen. Het gaat dus niet alleen om de producten, maar waar ze voor staan: vakmanschap, duurzaamheid en design. Onze doelgroep is relatief klein, maar heel belangrijk voor ons. We werken met architecten, interieurprofessionals en high-end retailpartners. Dat betekent dat we veel investeren in relaties en persoonlijk contact. Beurzen zoals die in Milaan zijn voor ons cruciaal. Het geeft ons de kans om klanten en partners te ontmoeten, ons merk uit te dragen en nieuwe leads te genereren. Een groot deel van onze marketing zit ook in hoe we onze producten presenteren. Mensen moeten de kwaliteit zien en voelen. Een tafel kan er online goed uitzien, maar pas als je hem aanraakt, begrijp je het verschil. Daarom werken we nauw samen met onze partners, die we zien als ambassadeurs van ons merk.’

 

‘Jorre gaf altijd aan: ‘De deur staat open, geef het aan als je wilt instappen’

Hoe hebben jullie de transitie naar de projectmarkt aangepakt? ‘Historisch gezien richtte Arco zich voornamelijk op de woonmarkt. Mijn vader heeft het bedrijf al 40 jaar geleden richting design gestuurd, maar in die periode was het vooral gericht op retail. De afgelopen tien jaar hebben we de stap gemaakt naar de professionele werkomgeving en dat vroeg om een andere aanpak, zowel in onze marketing als in de organisatie. We hebben onze interne processen aangepast en ons team uitgebreid met specialisten die de projectmarkt goed kennen. De kern van onze strategie is product leadership. We willen de beste tafels maken, ongeacht of ze in een woonkamer of een kantoor staan. Wat ons hierbij helpt, is dat we als familiebedrijf snel kunnen schakelen. We zijn klein genoeg om flexibel te zijn, maar groot genoeg om impact te maken.’

‘Onze kern ligt bij tafels. Dat is waarin excelleren, en daar bouwen vooruit’

 

 

‘Appel is  een hele goede klant voor ons, eentje die de lat hoog legt’

 

Hoe ziet zo’n samenwerking met Apple eruit? ‘Apple is een hele goede klant voor ons, eentje die de lat hoog legt. Wat bijzonder is, is dat we naast het contact met dealers, rechtstreeks in contact zijn met hun designteam. Het is echt een cocreatieproces. Zij dagen ons uit om nieuwe oplossingen te bedenken, maar begrijpen ook wat er mogelijk is binnen onze productie. Deze samenwerking heeft ons geholpen om onszelf continu te verbeteren en verder te professionaliseren. Het is een uitdaging, maar ook een enorme kans om te ontwikkelen.’

Veel meubelfabrikanten hebben het moeilijk in Nederland. Waarom redden jullie het wel? ‘Wat ons echt helpt is dat we, zoals gezegd, actief zijn in de retail- en projectwereld en dat we focussen op internationale groei. Onder leiding van onze salesmanager hebben we internationaal nieuwe partners aangetrokken en hier zien we nu het effect van wat ons helpt in een periode dat onze markt onder druk staat. Daarnaast hebben we ingezet op verdere automatisering en anderhalf jaar geleden een nieuwe ERP-implementatie afgerond, ook hier plukken we nu de vruchten van.’

 

‘Onze doelgroep is klein, maar heel belangrijk voor ons.’

Waar liggen volgens jou de grootste kansen voor groei? ‘Onze focus ligt nu op de Benelux, Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland, waar we zowel in retail als in de projectmarkt actief zijn. Maar er is nog veel potentieel in andere Europese landen. We bouwen dit stap voor stap uit, met de juiste partners. Buiten Europa zijn we selectief, maar daar zien we ook kansen, bijvoorbeeld door licentiesamenwerkingen en distributiepartners, we starten met een Japanse partner… Daarnaast is duurzaamheid een groeiend aandachtspunt. Klanten hechten steeds meer waarde aan circulaire producten en processen. Daar kunnen wij echt het verschil maken, omdat dit al zo lang in ons DNA zit.’

Wat hebben jullie geleerd van de samenwerking met ontwerpers? ‘We werken met veel externe ontwerpers, maar ontwikkelen ook in-house. De succesvolste producten komen vaak voort uit langdurige samenwerkingen. Een goed voorbeeld is de ‘Slim-collectie van Bertjan Pot, die zowel innovatief als tijdloos is. Wat ons helpt, is dat we zelf een ontwerpachtergrond hebben. Dat maakt de communicatie met ontwerpers makkelijker. We spreken dezelfde taal en begrijpen wat nodig is om een idee naar een maakbaar product te vertalen. Niet alles wat we ontwikkelen komt overigens op de markt. We zijn kritisch en brengen alleen producten uit waar we volledig achter staan. Het gaat niet om kwantiteit, maar om kwaliteit. Onze collectie is overzichtelijk, en dat willen we zo houden.’

Hoe zie je de toekomst van Arco? ‘Ik zie Arco als een merk dat traditie en moderniteit perfect weet te combineren. We blijven trouw aan onze waarden, maar durven ook te vernieuwen. Ik denk dat de toekomst ligt in verdere specialisatie en samenwerking. Bijvoorbeeld door meer co-creatie met klanten zoals Apple, maar ook door te blijven investeren in duurzaamheid en innovatie. We hebben een klein, hecht team en korte lijnen, wat ons enorm flexibel maakt. Daarnaast blijven we bouwen aan onze internationale positie. Onze producten zijn tijdloos, en dat geeft ons een voorsprong. Maar wat voor ons het belangrijkste is, is dat we een zelfstandig familiebedrijf blijven met lange termijn denken, de volgende generatie, in de kern. Dat zit in onze manier van werken, in hoe we omgaan met klanten en partners, en in hoe we elke dag met passie bouwen aan dit mooie merk.’

 

Copyright
© 2025 Business Content Media Den Haag. Niets uit dit artikel of deze uitgave mag worden verveelvoudigd en/of openbaar gemaakt door middel van druk, fotokopie, microfilm, elektronisch,  op geluidsband of op welke andere wijze dan ook, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de uitgever Business Content Media/Vakblad Interior Business Magazine.

Dit artikel is verschenen in Vakblad Interior Business Magazine, editie januari 2025. Nog geen abonnement of wilt u een abonnement cadeau geven? Mail naar linda@businesscontentmedia.nl voor de meest recente aanbieding.